標準的塔羅套牌由78張牌組成，分為兩部分：主牌（大阿卡納）和輔牌（小阿卡納）。“阿卡納”（arcana）是arcanum的復數(shù)形式，后者意為“深奧的秘密”。對于中世紀的煉金術士們來說，arcanum是大自然的秘密。因此，塔羅牌匯集了構筑并解釋宇宙萬物的秘密。
22張主牌是塔羅牌的核心。每張主牌都象征著某種共通性的人類經(jīng)驗。它們代表著原型——直接而連貫地描繪出人類精神世界的影響。
主牌中每一張都有自己的名字和序號。有些牌的名字直接表達牌意，例如“力量”、“正義”、和“節(jié)制”。另一些牌是過著某種特定生活的人，例如“魔術師”或是“隱士”。還有一些牌釆用天體的名字，例如“星星”、“太陽”和“月亮”，它們高懸在天，代表著難以捉摸的力量。
主牌很特殊，因為它們描繪出復雜的、深層的內(nèi)心反應。塔羅牌上的圖像能喚起很多東西，因為它們把深奧的象征與可識別的人物、境況結合起來。這種象征很微妙，但是很有效。
在占卜中，主牌一直備受關注。當一張主牌出現(xiàn)時，那個牌位上的涵義絕非是平俗的、暫時的。它們代表了你最基本的、最關心的事——你的主要感覺和動機。
主牌通常被視為一組。為了研究塔羅牌如何映射出人的心理狀況，許多不同的體系已經(jīng)發(fā)展出來。這些體系中經(jīng)常用到數(shù)學、天文學以及其他一些深奧的學問。
許多解牌者把這些主牌看成個人內(nèi)心成長的不同階段——有人稱之為“愚者的旅程”。在這些理論中，每張牌都代表某種品德或經(jīng)驗，我們必須結合這些品德或經(jīng)驗才能完全認識自身。
我們都會沿著這條路走向自我實現(xiàn)的目標，盡管旅程絕非平順，而是經(jīng)常走彎路、重復甚至重新開始。每個人的路途是獨一無二的，但我們的里程碑卻是相同的。22張主牌就是心靈成長道路上的路標，從最初的意識（愚者）開始，直到睿智與充實（世界）。
“愚者的旅程”從一種經(jīng)驗到下一種經(jīng)驗，看起來是順利有序地前進，但我們的學習之路卻并非如此。我們犯下錯誤，跳過課程，未能認識到自己的潛能。有時我們?nèi)狈τ職馀c見識，沒有探索心靈深處。有些人從未聽到過“隱士”在呼喚他們反省內(nèi)心；有些人則不曾體會過“塔”所代表的危機，而這種危機體驗或許能讓他們從自我防衛(wèi)中解脫出來。
許多時候我們試圖戰(zhàn)勝困難，卻一次次遭到失敗。“吊人”的教訓——放棄，并承受失敗的感覺——是非常不易學到的一課，在完全理解這一課之前，我們或許要一遍又一遍地去面對。
我們學到的經(jīng)驗常常不按順序來。一個童年艱難的人，可能會提前學會“力量”這種品質(zhì)，但以后必須學習“戰(zhàn)車”的統(tǒng)御力與控制力。一個過著隱居生活的人，或許能夠克服“惡魔”的誘惑，不去追名逐利，可是早晚要補上“戀人”這一課——關于性與關系的一課。
主牌包含了人生經(jīng)驗的許多層次和模式。這些牌描述了成長的全部過程，不管這些過程是發(fā)生在人生的某一段還是整個一生。可以說，人的一生只是我們靈魂發(fā)展史中的一段插曲。
無論我們自我探索的過程如何，主牌告訴我們，生命應該是完整而充實的。如果用這句話來指引人生，那么我們終將認識到真正的自我，并最終獲得“世界”。
22張大阿卡納的牌意
愚者 魔術師 女教皇 皇后 皇帝 教皇 戀人 戰(zhàn)車 力量 隱士 命運之輪 正義 吊人 死神 節(jié)制 惡魔 塔 星星 月亮 太陽 審判 世界
